Cosas por hacer

Hace poco comentaba que estoy reformulando mi sistema de organización, dando mayor uso a la planeación en papel. Aly, que es casi la voz de mi conciencia, me hizo un comentario que preocupó a mi yo ecológico.

Uno pensaría que el uso de soportes electrónicos de información supone un cuidado ecológico: escribes cartas sin utilizar papel, evitas el almacenamiento físico de documentos, lees las noticias en diversos diarios en Internet sin tener que comprar diarios impresos.

Sin embargo, este trabajo (PDF) de Alejandro Castán Salinas nos presenta algunos aspectos desconocidos de la tecnología.

Aborda los siguientes puntos:

• El impacto ambiental de la producción de equipo informático
• El consumo eléctrico en la fase de uso
• El impacto ambiental de almacenar equipo informático en vertederos
• Y cómo el diseño de PC’s “verdes”, las políticas de gestión de residuos respetuosas con el medio ambiente, la reventa, la actualización y el reciclado de ordenadores, pueden reducir dicho impacto.

Alejandro Castán advierte:

Los materiales más abundantes en un ordenador son plásticos, acero, silicio, aluminio y cobre. Pero en la fabricación de los chips y las placas se utilizan hasta un millar de sustancias químicas, algunas de ellas muy contaminantes y conocidos cancerígenos.

También se utilizan metales pesados, sobretodo plomo, cadmio y mercurio. El plomo se utiliza para soldar los chips a las placas, y en las pantallas de rayos catódicos (las que no son planas) para absorber una parte de las radiaciones electromagnéticas que generan las pantallas. El cadmio y el mercurio también se utilizan en dichas pantallas. Durante el uso de los ordenadores no estamos expuestos a dichos elementos, pero se convierten en un peligro cuando se liberan al medio durante la fabricación y al lanzar el ordenador. Pasan a los seres vivos a través de la cadena alimentaria y, como no los podemos metabolizar, se acumulan en los tejidos y son una causa de cáncer.

Durante la fabricación de los chips se emiten al aire perfluorocarbonos (PFCs), que son gases que permanecen durante mucho tiempo en la atmósfera y contribuyen al efecto invernadero. Forman parte de los productos cuya emisión se acordó reducir en el Protocolo de Kyoto para frenar el cambio climático.

Otras substancias tóxicas que utilizan los ordenadores son arsénico, benceno, tolueno y cromo hexavalente. Las carcasas se suelen proteger con pinturas que contienen disolventes orgánicos; durante la aplicación se liberan compuestos orgánicos volátiles, que provocan que se acumule ozono en las capas bajas de la atmósfera. El ozono al nivel del suelo causa problemas respiratorios y dificulta el crecimiento normal de los vegetales. Por otro lado, los cables suelen ser de PVC.

Y nos aconseja:

Reducir:

• Como usuarios deberíamos preguntarnos si realmente necesitamos comprar un ordenador nuevo. Quizás con una ampliación del que ya tenemos o con la compra de un ordenador de segunda mano ya podemos realizar nuestras tareas informáticas.
• Configura el ordenador y sus dispositivos para que pasen a un modo de bajo consumo cuando lleven un cierto periodo de tiempo sin utilizarse.
• Substituye tus sistemas de archivo en papel por sistemas de archivo en unidades de almacenamiento informático: disquetes, CD-ROMs, discos duros, …
• Realiza tus copias de seguridad sobre CDs regrabables en lugar de los CDs de un sólo uso.
• Para imprimir documentos que no requieren una presentación perfecta, reutiliza papel con sólo una cara impresa.
• Las pantallas planas gastan la mitad de electricidad y emiten menos radiación. (Por cierto, para evitar la exposición a campos electromagnéticos de las pantallas CRT conviene ponerse a 30 cm. de distancia de la pantalla).

Reusar:

• Intenta revender el ordenador en el mercado de productos usados.
• Entrega el ordenador a alguna asociación local o a alguna ONG que envíe ordenadores a asociaciones de países del tercer mundo para paliar el problema de la brecha tecnológica.

Reciclar:

• Deja el ordenador en una chatarrería especializada en material electrónico.
• Compra aparatos diseñados y fabricados con una vida útil lo más larga posible, y restringiendo la utilización de determinadas sustancias peligrosas.

Al tiempo que proporciona algunos vínculos para obtener mayor información, por ejemplo:

“Exporting Harm: The High-Tech Trashing of Asia”, Basel Action Network & Silicon Valley Toxics Coallition.

“Environmental impacts of microchip manufacture”, Eric D. Williams.

“Just say no to e-waste: background document on hazards and waste from computers”, Silicon Valley Toxics Coallition.

Aly, y este artículo, me han generado la inquietud de buscar alguna forma de participar en el cuidado del medio ambiente. Por lo pronto, ya los consejos de Alejandro Castán sirven de principio.